느린걸음

솔직히 저는 오랫동안 물을 안 마셔도 괜찮은 편이라고 생각했습니다. 목이 마르면 커피 한 잔으로 해결하면 그만이라고 여겼고, 하루에 물을 얼마나 마셨는지 세어본 적도 거의 없었습니다. 그러다 두통이 잦아지고 쉽게 피로해지는 날들이 이어지면서 제 수분 섭취 습관을 처음으로 돌아보게 됐습니다. 측정해 보니 하루 500ml도 채 못 마신 날이 수두룩했고, 그제야 뭔가 잘못됐다는 걸 실감했습니다. 커피로 목을 축이면 안 되는 이유 커피를 마시면서도 왜 계속 피곤한지, 저는 한동안 이유를 몰랐습니다. 아침에 커피, 오후에 커피, 피곤하면 또 커피. 이 패턴이 오히려 탈수를 부르고 있다는 걸 그때는 전혀 몰랐습니다. 커피에 들어 있는 카페인은 신장에서 수분과 나트륨의 재흡수를 억제하고 이뇨작용(利尿作用)을 촉진합니다. 이뇨작용이란 소변 생성을 늘려 몸 밖으로 수분을 배출시키는 작용을 말합니다. 문제는 그 정도가 생각보다 크다는 점입니다. 커피 1리터를 마시면 이를 상쇄하기 위해 물을 1.5리터 이상 추가로 마셔야 한다는 계산이 나올 정도입니다. 낮에는 바쁘다는 이유로 화장실을 참으면서 이뇨 효과를 느끼지 못하다가, 밤에 자다가 두세 번씩 화장실을 가는 분들이 있습니다. 항이뇨호르몬(ADH, Anti-Diuretic Hormone)의 분비가 카페인에 의해 억제되기 때문입니다. 항이뇨호르몬이란 신장이 수분을 보존하도록 조절하는 호르몬으로, 이것이 억제되면 밤에도 소변이 과다하게 만들어집니다. 수면 중 화장실을 자주 가는 것이 단순한 노화 때문이 아닐 수 있다는 뜻입니다. 제가 직접 커피 섭취를 줄이고 물로 바꾸기 시작했을 때, 밤에 화장실 가는 횟수가 줄어들면서 수면의 질이 달라지는 걸 체감했습니다. 만성탈수, 증상은 있는데 원인을 모르는 상태 만성탈수(慢性脫水)란 체내 수분이 부족한 상태가 적어도 3개월 이상 지속되는 경우를 말합니다. 일시적인 탈수와는 다르게, 만성탈수는 증상이 서서히 나타나기 때문에 본인이 눈치채기 어렵다는 게 가장 큰 문제입니다. 만성...

환절기마다 목이 칼칼해지면서 시작되는 그 느낌, 다들 아실 겁니다. 저도 해마다 이 시기만 되면 어김없이 목부터 탑니다. 단순히 건조해서 그러려니 했다가 결국 기침과 가래까지 번져 일주일 넘게 고생한 적이 한두 번이 아닙니다. 목감기의 핵심 원인과 실제로 효과 있었던 방법, 직접 경험을 바탕으로 정리했습니다. 점막건조: 목감기의 진짜 출발점 일반적으로 목감기는 바이러스에 노출되면 걸린다고 알려져 있지만, 제 경험상 이건 절반만 맞는 이야기입니다. 같은 바이러스에 노출돼도 어떤 날은 멀쩡하고, 어떤 날은 바로 목이 붓습니다. 그 차이를 만드는 것이 바로 점막(mucous membrane)의 상태입니다. 점막이란 코부터 목까지 이어지는 내벽을 덮고 있는 조직으로, 외부 침입자를 1차로 막아주는 방어선 역할을 합니다. 이 점막이 제 기능을 하려면 점액(mucus)이 충분히 분비되어야 합니다. 점액이란 점막 표면을 덮는 끈끈한 분비물로, 바이러스나 세균을 가두고 면역 물질을 전달하는 역할을 합니다. 환절기에 공기가 건조해지면 이 점액이 빠르게 말라버리면서 점막 본연의 방어 기능이 뚝 떨어집니다. 더 구체적으로는, 점막에는 섬모세포(ciliated cell)라는 세포가 있습니다. 섬모세포란 작은 털 모양의 돌기를 가진 세포로, 리드미컬하게 움직이면서 세균과 바이러스를 가래 형태로 몸 밖으로 밀어내는 역할을 합니다. 그런데 건조한 환경에서는 이 섬모 운동 자체가 둔해집니다. 쉽게 말해, 청소기가 켜져 있어도 흡입력이 없는 상태가 되는 겁니다. 저도 이걸 몸으로 먼저 알았습니다. 어느 해 겨울, 커피를 하루 서너 잔씩 마시면서 물은 거의 안 마셨던 시기가 있었는데, 그때 목이 유독 심하게 탔습니다. 나중에 알고 보니 카페인이 이뇨 작용을 해서 체내 수분을 더 빨리 빠져나가게 만들고, 결과적으로 점막까지 건조하게 만들었던 겁니다. 목감기가 바이러스 탓이기 이전에 내 몸 상태 탓이었다는 걸 그때 실감했습니다. 수분섭취와 가습기, 직접 비교해 봤습니다 목이 건조...