느린걸음

솔직히 저는 노안이 이렇게 빨리 올 줄 몰랐습니다. 시간이 한참 지난 이야기인 줄만 알았는데, 스마트폰을 하루 종일 들여다보는 생활이 이어지다 보니 어느 순간부터 저녁만 되면 눈이 뿌옇게 흐려지고, 화면에서 눈을 뗄 수가 없는 게 아니라 오히려 눈을 감고 싶어지는 상태가 됐습니다. 그때부터 눈 운동이라는 걸 진지하게 찾아보기 시작했습니다. 왜 눈이 침침해지는가 — 수정체와 모양체근의 문제 눈이 피로해지는 원인을 단순히 "많이 써서"라고만 생각했던 게 저의 첫 번째 오해였습니다. 제가 직접 찾아보니 핵심은 수정체(水晶體)와 모양체근(毛樣體筋)에 있었습니다. 수정체란 카메라로 치면 렌즈에 해당하는 부위로, 가까운 것을 볼 때는 두꺼워지고 먼 것을 볼 때는 얇아지는 방식으로 초점을 조절합니다. 모양체근이란 이 수정체를 당기거나 이완시켜 두께를 조절하는 근육을 말합니다. 문제는 나이가 들수록 수정체 자체의 탄력성이 줄어든다는 점입니다. 탄력성(elasticity)이란 변형된 후 원래 형태로 돌아오는 성질을 뜻하는데, 수정체가 딱딱해지면 모양체근이 아무리 열심히 당겨도 두께 조절이 제대로 되지 않습니다. 가까운 글씨를 보다가 멀리 보면 흐릿하고, 다시 가까이 보면 또 흐릿해지는 그 증상이 바로 이것 때문입니다. 저도 정확히 이 패턴이었습니다. 스마트폰을 보다가 시계를 올려다보면 잠깐 흐릿했다가 맞춰지는 식이었는데, 그게 수정체의 탄력이 떨어지는 신호였다는 걸 그때는 몰랐습니다. 여기에 외안근(外眼筋)도 함께 약해집니다. 외안근이란 안구를 상하좌우로 움직이는 여섯 개의 근육을 말합니다. 이 근육이 약해지면 눈을 움직이는 동작 자체가 피로해지고, 장시간 한 방향을 응시하는 스마트폰 사용 패턴이 이 약화를 더 빠르게 진행시킵니다. 미국안과학회(AAO) 에 따르면, 노안은 보통 40대 초반부터 시작되어 60대까지 진행되는 자연스러운 노화 현상으로 설명됩니다. 눈 운동의 실제 효과 — 모양체근 훈련부터 눈물샘 자극까지 눈 운동으로 노안 자체를 되...